紫外線は静かに忍び寄る。 |
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すでに聞き慣れた言葉、紫外線。とても身近な存在の紫外線は、太陽から広範囲に渡って発せられる光の一種で、地球に届くものは波長の長い順にUV-A、UV-B、UV-Cの3種類に分類されます。このうちUV-Cはその大半が大気のオゾン層で吸収されてしまい、地上にはほとんど届きません。しかし、UV-AとUV-Bはオゾン層を通過し、私たちの皮膚にまで到達してしまいます。
UV-Aは、皮膚の真皮にまで達し、メラニン色素に作用する強烈な紫外線。日焼けによって肌の色が黒くなるのは、この紫外線が原因です。雲やガラス、衣類なども通過するといわれており、曇りの日であろうが屋内にいようが、関係なく肌に襲いかかります。一方のUV-Bは、免疫力を低下させる紫外線。日焼けによって肌がヒリヒリしたり、赤くなるのはこの紫外線が原因です。UV-Bは表皮の基底層にまで達して角化細胞に作用し、免疫と深い関係にある細胞の機能低下を引き起こします。ただし、UV-Aほど雲やガラスなどを通過することができないため、曇りの日や屋内では、若干量が減少します。
近年問題となっているのが、紫外線を吸収するオゾン層の破壊。工業製品やスプレーのフロンガスなどがオゾン層を破壊したことでオゾンホール（穴）ができ、そこから大量の紫外線が降り注いでいるといいます。
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1年中を通して、私たちの体に降り注ぐ紫外線は、3月くらいから増えはじめ、5月〜8月にはピークに達します。また1日のうちでは、午前10時くらいから増えはじめ、お昼の12時がピーク。午後2時くらいまでは紫外線量が多い時間帯となります。
紫外線がもたらす肌のダメージとして、まっ先に思いつくものといえば「シミ」。肌に紫外線があたると、紫外線を吸収して肌を守ろうと、メラノサイトという細胞でメラニン（色素細胞）の産生が促され、表皮の基底層に送られます。メラニンは皮膚に害を与える悪い細胞だと思われがちですが、実は紫外線を吸収しようと働いてくれる、肌に有効な細胞。メラニンがないと、紫外線が肌の深部に入り込んでしまい、多大なダメージを与えてしまいます。本来、メラニンは肌のターンオーバーによって角質層に押し上げられ、アカとなってはがれ落ちるもの。しかしこのターンオーバーがうまくいかず、メラニンがあまりにも多量に産生され続けた場合、皮膚内部に留まってしまいます。それが、シミです。
つまりシミは、紫外線だけが原因で生じるのではなく、不規則な生活やストレスによってターンオーバーが乱れ、メラニンが留まってしまうことでも生じるものです。ほかにもニキビ跡が色素沈着を起こして発生する場合もあります。
もうひとつ、紫外線による顕著なダメージとして挙げられるのが「フリーラジカルの発生」です。
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フリーラジカルとは、酸素からエネルギーを作る際に発生する、不安定な酸素分子のこと。毎日発生しては、電子のペアを探して体内を自由勝手に動き回る危険分子で、発生をなくすことは不可能です。このフリーラジカルは、紫外線にあたったり、タバコなどの有害物質を吸うと大量に発生するという性質があります。他の原子や分子に付着してそれを強引に奪い取り、連鎖反応を引き起こすフリーラジカル。その代表格は、最近よく耳にする「活性酸素」です。
このようにフリーラジカルは他の分子や原子を傷つけ、DNAやタンパク質、コラーゲンなどにもダメージを与えてしまいます。また、フリーラジカルが攻撃のターゲットにするのが不飽和脂肪酸。攻撃を受けた脂肪酸は、「過酸化脂質」という有害な物質に変化し、連鎖反応をおこして細胞の酸化に拍車をかけてしまいます。酸化を促し、老化を促進させるフリーラジカル。酸化の連鎖反応を防ぐには、抗酸化物で細胞組織に強力なバリアをかけておくことです。ビタミンやアミノ酸などを十分に摂取することは、フリーラジカルの酸化防止にも大いに関係があるのです。
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さらに紫外線は、しわやたるみの原因にもなります。真皮まで達するUV-Aは、肌のハリや弾力に欠かせないコラーゲンやエラスチンの構造・性質にダメージを与えてしまい、本来の機能を低下させてしまいます。この際、真皮層以下のダメージを少なくしようとタンパク質分解酵素や、エラスチン分解酵素などが活性化され、コラーゲンとエラスチンの分解が一層促されてしまいます。一度分解されたコラーゲンは再生されることはなく、エラスチンの再生も異常繊維になることが多いといいます。またUV-Bを浴びると細胞の遺伝子に変異が生じ、ターンオーバー不全に陥ります。それにより水分量が減少し、しわやたるみを生じることがあります。
前述の活性酸素もコラーゲン、エラスチンにダメージを与えることから、紫外線による肌への被害は、多岐にわたり多大なものとなることがよくわかります。またこれらのダメージ以外にも、紫外線が重大な病の原因となるという研究結果もあります。日ざしの強い昼間、1時間紫外線を浴びただけで遺伝子に10万〜100万個の傷ができるともいわれており、例えばフリーラジカルによって遺伝子が傷付けられ、免疫細胞・各種システムがダメージを受けることで、皮膚ガン、アルツハイマーなどの病気につながるとも考えられています。
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紫外線によってできてしまったしみを消すことは容易ではありません。美白を謳った化粧品が多数発売されていますが、しみを薄くすることはできても、100％シミをなくすことは難しいでしょう。美容形成外科においては、市販の化粧品よりも効果の高い外用剤を処方したり、レーザー治療を施すことによって、しみを効果的に消滅させることが可能です。しみに有効な成分としては、ビタミンCのほか、アルブチン、ビタミンAレチノール、ハイドロキノン、エラグ酸、カロチノイドほかさまざまな植物成分などが発見されています。
メラノサイト細胞内にあるアミノ酸チロシンは、チロシナーゼという酵素によってメラニン色素に変換されます。そのチロシナーゼの活性を阻害するのがアルブチン。コケモモなどの植物の葉に含まれる成分です。同じくチロシナーゼ活性を阻害するものに、ハイドロキノンや、イチゴから発見された成分で、ラズベリーやナッツ類にも含まれるエラグ酸などがあります。ビタミンAレチノールは、肌の代謝を促すビタミン。より効果の高いものにレチノイン酸があり、いずれも最近では化粧品に配合されています。このほか、ベータカロチン、ルテイン、リコピンなどが代表格のカロチノイドは、過酸化脂質を抑制する作用があるといわれています。
美白に有効という植物成分は、次々と新しいものが研究され発表されています。チロシナーゼ活性に作用する甘草エキスや、ワレモコウエキスなどの植物成分のほか、海藻成分も効果があると注目されています。
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●UVA・UVBによる皮膚へのダメージ
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せっかくしみに有効な成分を配合した化粧品を使ったり、治療を施したりしても、皮膚が紫外線にさらされてしまってはなんの意味もありません。より効果を持続させるため、また今以上、肌にダメージを与えないためにも、しっかりと紫外線をブロックすることが重要です。
紫外線ブロックに欠かせないのが、サンプロテクト商品。日焼け止めのほか、毎日使う化粧下地やファンデーション、パウダー、リップクリームなどにも紫外線防止成分が含まれており、多数の商品が発売されています。
紫外線防止を示す表示には、「SPF」と「PA」があります。SPFは、UV-Bを遮る効果を示すもの。一方PAは、UV-Aを遮る効果を示しています。SPFは数値であらわされ、PAは「＋」でその度合いが示されています。
SPFの数値は、その製品を肌に塗ることで、塗らなかった場合にくらべて何倍の防止効果があるか、を示しています。「24時間後に日焼けを起こすのに必要な紫外線量」を基準に設定されており、例えばSPF20なら、基準に対して20倍の紫外線量をあてたときに、24時間後に肌が赤くなる、ということを示しています。現在は、1日の紫外線量から割り出された数値として、「50」が上限に設定されています。50以上の効果をもつ製品に関しては「50+」と表示するよう義務付けられています。
一方PAは、UV-Aを照射して2〜4時間後に肌が黒くなるのに必要な紫外線量を基準にしており、3段階設定されています。「PA+」は、基準の2〜3倍の紫外線量で肌が黒くなることを示し、「PA++」は、基準の4〜7倍、「PA+++」は基準の8倍以上を示しています。
これらはひとつの目安であり、使用する環境や肌の状態などによって、日焼けの度合いと効果のほどは異なります。また、数値が高い日焼け止めを塗ればいいわけではなく、使用目的に応じて選ぶことも大切です。日常生活のレベル（買い物をするなど）であれば、SPF10前後、PA+で十分。屋外でのレジャーの場合はSPF20前後、PA++、長時間の場合はSPF30、PA+++が適しているといわれています。
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紫外線は私たちの体にさまざまな被害を与えるもの。子どものうちから紫外線を防止することが大切であるとして、オーストラリアでは、1980年代から子どものための紫外線対策「サンスマート・プログラム」が開始されています。長そでシャツの着用、日焼け止めクリームの塗付、帽子やサングラスの着用などをスローガンにかかげ、紫外線から体を守るよう呼びかけています。日本でも近年、紫外線が体に与えるダメージが広く認識されるようになり、子どもの日光浴なども見直されるようになってきています。
着実にダメージを与え、老化を促進させる紫外線。しかし太陽の恩恵を受けて生活している以上、避けることはできません。紫外線は体の凹凸によっても浴びる量が異なり、顔でいえば鼻や頬、下唇が照射量の多くなる箇所。紫外線に対する正しい知識を持ち、サンプロテクトのほか、体の内からのケアも合わせて行うことで、紫外線と上手に付き合っていきましょう。
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